Myrtle "Myrtie" Webber, quien nació en 1867, llegó a la ciudad de Lancaster en 1908. Más tarde se convertiría en una de las ciudadanas más famosas de la ciudad con su gestión del Western Hotel, que ahora se ha convertido en el Western Hotel Museum. Para obtener más información sobre Myrtie y sus importantes contribuciones a la ciudad, te invitamos a visitar el Western Hotel Museum en nuestro nuevo horario de apertura, los viernes, sábados y domingos de 1:00 a 16:00 (festivos cerrados), en la dirección 557 W Lancaster Blvd, Lancaster, CA 93534.
En el departamento de colecciones del MOAH se encuentra un libro de un proyecto de investigación estudiantil titulado "Espejismos, montañas y misterios: Un estudio regional de Antelope Valley", que fue compilado por un grupo de ciento treinta alumnos de séptimo y octavo grado del equipo II de la escuela Park View en 1972. Este texto incluye una entrevista con Myrtie a sus 105 años, cuando era la ciudadana de mayor edad del Antelope Valley (Ver Figuras 1-4). Myrtie fallecería más tarde en 1978 a los 110 años. Esta entrevista con Myrtie contiene información sobre su historia y la fundación de la ciudad. A continuación, se ha redactado el texto de una entrevista entre Myrtie y dos estudiantes:
Conversación grabada con Myrtle Webber
"¿En qué año vine?" Myrtie Webber respondió: "Supongo que 1905. Debe haber sido porque en 1900 yo estaba... estoy... estoy recordando los años... lo he olvidado, pero debe haber sido 1905. Tuve un hijo y lo traje conmigo y luego lo inscribí en la universidad en Rosamond y él se graduó. Estaba en el servicio y lo hirieron y murió y dejó dos hijas pequeñas. Tal vez las conocieron, Frances y Charlotte". Dijimos que no las conocíamos. "Fueron a la escuela aquí en Lancaster, mucho tiempo, y por supuesto ahora Frances tiene seis hijos. Tiene ocho nietos y la otra no tiene ninguno propio. Ella adoptó, y asistieron a la escuela aquí ... pero nuestra escuela, nuestra mejor escuela estaba en - ¿cómo se llama aquel pueblito del oeste? ¿Cómo se llama? Es un pueblecito bonito". Le preguntamos si era Lake Hughes. Ella dijo: "No, no lo sé". Le preguntamos si estaba al oeste. ¿Palmdale? Myrtie dijo: "¿Qué tenemos a la derecha de Lancaster? de hecho, formó parte de Lancaster ". Volvimos a preguntar si era Palmdale. "Algunos - lo llaman ... al oeste. No lo recuerdo bien, lo sabría si lo escuchara. No es Littlerock, es en otra dirección. Es exactamente hacia el oeste". Le preguntamos si era Gorman. Myrtie dijo "Quartz Hill". ¿Quartz Hill? Myrtie respondió "Sí, ahí es. Ahí había unos cuantos. Cuando salías y dabas la vuelta a Quartz Hill y subías hacia Rosamond, pasabas por bastantes lugares... lugares viejos, ya sabes, y en ellos vivía gente, nadie vivía en Lancaster...".
No había nada que hacer aquí, no había nada que hacer para las mujeres. Así que no sabía cómo iba a quedarme aquí porque no habría tenido suficiente para tener un empleo. Primero hice una cosilla y luego otra, luego llegué a hacer esto y aquello, luego me casé. Me casé con el Sr. Webber y él tenía el hotel. Tenía apenas tres habitaciones. Empezamos a construirlo y a limpiarlo. Entonces las cosas empezaron a ir mejor. A partir de entonces no dejamos de crecer".
Preguntamos cuándo se construyó el viejo hotel. Myrtie respondió: "Debió de ser en 1905. Puede que fuera en el 06-1906. A ver si me acuerdo. Pudo haber sido en el '06 o en el '07, no puedo, de momento, decírtelo. Hace tanto tiempo que no lo pienso, pero debe haber sido en el '06 o '07 pero, de todos modos, vine una vez y volví y luego volví otra vez- ahí es cuando me quedé. Tenía una cocina y un despacho abajo. Había sido una casa... la casa de unos mexicanos años antes, pero estaba toda destrozada. El Sr. Webber compró la casa para hacerse con el terreno. El terreno se extendía desde la calle Beech hasta la oficina de correos. El terreno de la oficina de correos era propiedad de ese edificio, así que era un terreno valioso.
Cuando vine aquí, no vine a hacer prospección, vine enferma. Tuve escalofríos y fiebre y luego me curé. Volví a casa y regresé enseguida, así que vendí mi casita. Era una casita bonita pero no muy grande, así que la vendí, y luego volví aquí y me instalé en ese viejo hotel. Ese viejo hotel sigue siendo mío. Ah, sí, y seguirá siéndolo mientras esté con vida.
Entonces sobre el 2007 o por ahí. Pudo haber sido en el '08 pero no creo que haya sido... debe haber sido en 1908- así es 1908... no había casas aquí, pero había tiendas y ganaderos. Los ganaderos decidieron que este era un pueblo demasiado bonito para no tener ninguna casa ni sitios donde comer ni donde vivir ni nada, así que decidieron convocar un "Día de Lancaster". Lo llamaron "Día de Lancaster" y duró tres días... y vaya que era un pueblo... ¡era un lugar! Vinieron todos los hombres de bienes raíces del país y todos querían hacer algo, decir algo, y a partir de ahí empezó todo. La gente del sur empezó a venir y a echar un vistazo al país para ver qué podían hacer y qué podían empezar. Había un hombre... Sé su nombre, pero no me atrevo a decirlo porque todavía tiene familiares viviendo aquí, pero si él sabe esto o no, no lo sé. Pero, él tomó - este hombre del que estaba hablando - vino como un hombre de bienes raíces y cogieron y consiguieron gente para venir de los otros pueblos ya sabes para ver el país. Llevaron a este hombre a uno de esos grandes lagos cuando teníamos grandes lagos. ¿Se acuerdan de los lagos?" Preguntamos cuál. "Los dos". Myrtie dijo. "Había dos grandes lagos entre aquí y Rosamond y entre aquí y el oeste". "¿Están secos ahora?" preguntamos. "Oh, han estado secos durante años. Durante años han estado secos. Pero entonces estaban todos llenos - así que había un hombre, y él se hizo pasar por un hombre de bienes raíces, y se llevó a algunos hombres a Rosamond para mostrarles algunos campos de naranjas. Les enseñó... a ver si lo he entendido bien... les enseñó unos arbustos... solíamos tener unos arbustos en los que crecía algo... no recuerdo qué era lo que crecía en ellos... y luego vendieron esos arbustos por naranjos." "¿Pero no eran naranjos?", le preguntamos. "No, no eran naranjos, no tenían ningún tipo de fruto bueno, pero igual los vendió así. Vendió muchas tierras diciendo que tenían naranjos. A veces sucedía una locura tras otra... no paraban de pasar cosas...
Pero a partir de ese momento todo empezó... una cosa tras otra; pronto comenzó a acelerarse y entonces todos estos hombres que tenían trabajos a 50 millas de aquí no tenían ningún lugar para dormir, y tuvieron que venirse aquí a dormir en tiendas de campaña. Así que montábamos tiendas todos los días durante no sé cuánto tiempo. Solíamos reírnos pensando qué tipo de tiendas íbamos a montar ese día. Algunas eran lo bastante grandes para dos personas y otras para una sola, y mucha gente venía y montaba sus propias tiendas. Se hacían con un trozo de terreno y montaban sus propias tiendas. Sabíamos que se quedarían allí porque no había otro sitio adónde ir.
Aquí no había dónde comer, no se conseguía nada. Entonces alguien vino de Los Ángeles, instaló pequeñas tiendas de campaña y acondicionó lugares para darles de comer, para que pudieran trabajar. Tenían que conducir 50 millas de ida y vuelta, y tenían que llevarse su almuerzo. No podían encontrar nada para comer allí. Se llevaban el almuerzo y luego volvían aquí para cenar. Nosotros continuamos trabajando en el hotel y agregando habitaciones. Construimos un comedor de verdad y construimos un hotelito muy bonito. Era muy bonito porque estaba limpio y no había estado... era un hotelito muy bonito. Era un lugar estupendo, y sigue siendo mío, y lo será mientras yo viva. Nunca lo vendí. Se venderá después de mi muerte. Sí, está vendido... pero no tomarán posesión hasta después de mi muerte... cuando eso ocurra, entonces tomarán posesión.
Luego, en esa escuelita de la que hablé... que tenía cinco cuartos, tres de los cuales estaban abajo y dos arriba... los convirtieron en lugares para comer, y alguien entraba ahí y cocinaba y los hospedaba."
Le preguntamos a Myrtie si recordaba que hubiera antílopes en el valle. Nos contestó: "No, los antílopes vivían antes de mi llegada. He visto antílopes, sí, he visto muchos, pero no eran el alimento básico principal como lo fueron en su momento, aunque todavía quedaban algunos antílopes cuando yo llegué."
Le preguntamos si recuerda el primer edificio de Lancaster Boulevard. Myrtie dijo: "No, no recuerdo el primer edificio, supongo que podría, pero no me atrevo a decirlo porque...". Le preguntamos sobre Lancaster cuando llegó por primera vez. Myrtie dijo: "No existía Lancaster, había un bulevar que pasaba por Los Ángeles, al norte, ya saben, por Los Ángeles y por Rosamond. Todo conducía a Rosamond. Rosamond era una gran ciudad".
Le preguntamos qué había en Rosamond que lo hiciera tan grande. Nos contestó: "Era un pueblito, un pueblito. Allí vivían algunas personas. Había mineros de oro allí... todavía los hay, pero ya no se dedican a ello". Le preguntamos si se sacaba mucho provecho de aquellas minas. "Ah, sí", dijo Myrtie. "Según dicen, las van a volver a abrir, pero no me extrañaría... tanto que lo hicieran".
No queríamos cansar a la señora Webber, así que todos le dimos las gracias y le dijimos lo mucho que le agradecíamos que hablara con nosotros. Myrtie dijo: "No creo que mi ayuda haya servido de mucho. No podría dar nombres porque como les he dicho no los recuerdo".
Figura 1: Ciudad de tiendas en el exterior del Western Hotel Museum, Colecciones MOAH.
Figura 2: Myrtie, cuarta desde la izquierda, en un almuerzo, Colecciones MOAH.
Figura 3: Myrtie en carruaje, Colecciones MOAH.
Figura 4: Myrtie con Warren Dorn en la ceremonia de nombramiento de la piscina, Colecciones MOAH.
Figura 5: Dibujo de Myrtie Webber hecho por un estudiante de Park View en 1972 en "Espejismos, montañas y misterios", Colecciones MOAH.
Figura 6: Dibujo del Western Hotel Museum realizado por un estudiante de Park View en 1972 en "Espejismos, montañas y misterios", Colecciones MOAH.
Figura 7: Portada de "Espejismos, montañas y misterios", Colecciones MOAH.
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