Muchos de nosotros somos exploradores naturales. Estamos fascinados con la naturaleza, las culturas, y los objetos que nos rodean. A menudo nos preguntamos, ¿de dónde vino algo, cómo llegó aquí, quién lo trajo aquí? Estas son las preguntas que los arqueólogos se hacen y esperan responder en su trabajo. Como ciudadanos de ciencia, es importante que todos trabajemos juntos para preservar el registro arqueológico para que permanezca intacto y continúe enseñándonos en los años venideros.
¿Qué es la arqueología?
La arqueología es el estudio del estudio de la historia humana a través de la excavación de sitios y el análisis de artefactos y otros restos físicos. Contrariamente a la creencia popular, los arqueólogos no desentierran huesos de dinosaurios. Ese es el trabajo de un paleontólogo. Los arqueólogos se centran en toda la cultura humana a través del espacio y el tiempo. Un artefacto se puede definir como un objeto hecho por un ser humano, típicamente un elemento de interés cultural o histórico. ¡Los ejemplos de artefactos pueden incluir herramientas, piezas de arte, huesos de animales, ropa y casi cualquier artículo hecho por humanos que se le ocurran!
Dentro de la región del Antelope Valley, comúnmente se encuentran conchas, herramientas de piedra (que se llaman líticas) y artefactos de piedra molida para procesar alimentos. Estos artículos eran de tribus Native American que ocuparon el área. Durante cientos de años, varias tribus nativas americanas han llamado al Antelope Valley su hogar. Estos grupos incluyen a los Serrano, los Vanyume, los Kawaiisu, los Kitanemuk, los Tataviam y a los pueblos indígenas Tongva o Gabrielino. Antes de estas tribus, que todavía existen hoy en día, sus antepasados eran paleoindios. ¡Fueron los primeros habitantes de América del Norte que ocuparon la región hace aproximadamente 12.000 años! Además, también se pueden encontrar artefactos históricos de varios colonos de la zona. Por ejemplo, las latas, las casas antiguas y las herramientas de los antiguos residentes de Antelope Valley se consideran artefactos. Según la Oficina de Preservación Histórica, cualquier artículo de más de 50 años puede considerarse un artefacto histórico.
¿Qué es lo importante de los artefactos?
Todos estos elementos se pueden usar para contarnos sobre el pasado y, a veces, con gran detalle. Por ejemplo, si un arqueólogo también encuentra una piedra, puede ver de dónde se originó ese artefacto identificando su composición geoquímica, o de qué está hecho, y luego rastrear qué tan lejos vino hasta dónde se dejó. Algunos artefactos encontrados en el Antelope Valley están hechos de un vidrio volcánico conocido como obsidiana que puede obtenerse de la región Coso Volcanic, que se encuentra a 100 millas del Antelope Valley. Debido a su gran distancia de adquisición, se supone que la obsidiana probablemente fue traída a la zona a través del proceso de comercio. Un arqueólogo puede profundizar en el análisis con la herramienta de piedra e identificar qué tipos de técnicas se utilizaron para fabricarla. Estas diferentes técnicas pueden estar asociadas con un cierto período de tiempo o un cierto grupo de personas, por lo que podemos decir quién hizo el artefacto. Además, el análisis químico del artefacto se puede utilizar para contarle a un arqueólogo para qué se estaba utilizando el artefacto. Por ejemplo, si encontramos residuos de sangre de un conejo en la herramienta, podemos inferir que la herramienta se utilizó para procesar y/o cazar un conejo. Además, si se encuentra un artefacto a cierta profundidad en el suelo, eso puede indicar la edad de un artefacto. Estas son solo algunas de las formas en que los arqueólogos pueden usar artefactos para aprender más sobre qué eventos sucedieron en el pasado. A continuación se presentan algunos ejemplos de artefactos encontrados en el Antelope Valley (Ver Figuras 1 y 2).
Ejemplos de artefactos:
Figura 1: Punto de proyectil de obsidiana. Las puntas de proyectil o puntas de flecha se utilizaban como puntas de flechas o lanzas para cazar presas (MOAH Collections)
Figura 2: Schist Metate and Mano. Una mano es una piedra que se coloca en la mano y se usa para moler alimentos, como bellotas. Un metate es la piedra más grande que se coloca plana y se utiliza como superficie para moler alimentos (MOAH Collections).
El problema del saqueo
Hay cantidades increíbles de detalles que pueden entrar en el análisis de un artefacto, lo que puede ayudarnos a todos a comprender las personas que los hacían, incluidas sus relaciones con otros grupos a través del comercio, sus tradiciones y sus estrategias de subsistencia. Al recopilar información sobre el pasado, podemos aprender más sobre lo que otras culturas han valorado y han hecho, lo que puede guiar nuestras propias vidas hoy. Es extremadamente importante que un artefacto permanezca donde fue encontrado para que cuando un arqueólogo lo encuentre, el artefacto pueda contar su historia. Si se toma un artefacto, pierde su contexto y un arqueólogo puede ser incapaz de ubicarlo espacial y temporalmente en el tiempo, lo que significa que una parte de la historia se pierde. Si encuentra un artefacto, ¡déjelo como está! Este pertenece a donde fue encontrado.
Un saqueador puede definirse como alguien que perturba un sitio arqueológico y roba artefactos para obtener ganancias financieras o personales. Sus acciones afectan negativamente la interpretación de la historia, así como el bienestar espiritual de las culturas y comunidades a las que roban. Muchas personas pueden no ser conscientes de ellos, pero existen sanciones penales por dañar un sitio arqueológico y robar artefactos.
Leyes que protegen sitios arqueológicos
Citado de Archaeology Southwest: "Las leyes federales han estado vigentes para proteger los recursos arqueológicos durante más de un siglo. La Ley de Antigüedades, aprobada en 1906, fue la primera medida tomada para preservar los sitios; sin embargo, décadas más tarde, el lenguaje de la ley se consideró demasiado vago para ofrecer una protección adecuada contra saqueadores y vándalos. En respuesta, la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos (ARPA) se promulgó en 1979. La ARPA prohíbe el daño, excavación o remoción de recursos arqueológicos en tierras públicas e indígenas sin un permiso, y prohíbe la compra, venta, transporte o tráfico de artículos obtenidos ilegalmente. Las sanciones penales para los infractores por primera vez incluyen tiempo en prisión, multas de hasta $250,000 y confiscación de la propiedad utilizada en la violación (incluidos vehículos y botes). Además, la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de América del Norte (NAGPRA) declara que es un delito federal el tráfico de restos humanos de nativos americanos y bienes funerarios asociados" (Archaeology Southwest).
Además del saqueo de artefactos alrededor del Antelope Valley, los sitios también pueden ser dañados por diversas actividades recreativas irresponsables. Por ejemplo, los sitios de petroglifos son lugares donde los dibujos o marcas en un paisaje han sido vandalizados en todo Estados Unidos, incluso dentro del Valle del Antílope por grafiti y actividades de tiro. A principios de este año, un panel de petroglifos antiguos en el área de Indian Head del Big Bend National Park en Texas fueron vandalizados con la talla de nombres en la pared rocosa (Ver Figura 3). Estas acciones no solo dañan físicamente los sitios, sino que también son tremendamente irrespetuosas con los pueblos indígenas cuyos antepasados crearon esas imágenes. Estos restos materiales tienen conexiones con tradiciones e identidades culturales, teniendo una inmensa importancia tanto espiritual como científica (Archaeology Southwest).
Figura 3: Panel dañado de petroglifos antiguos en el área de Indian Head del Parque Nacional Big Bend en Texas (National Parks Service).
¡Qué puede hacer para ayudar!
Para ayudar a preservar la historia, trabaje junto con los conservacionistas y siga estas pautas sobre cómo proteger y apreciar los sitios arqueológicos:
¡Mantenga los artefactos en su lugar! No retire, reubique ni recoja artefactos. Su potencial de información se pierde cuando se elimina del contexto.
La arquitectura antigua es frágil. No se siente, camine ni trepe por las paredes.
No toque, altere ni mueva los paneles de petroglifos o pictografía.
No apile rocas ni deje otros rastros de su presencia.
No comparta las ubicaciones de los sitios en las redes sociales. Recuerde que las coordenadas GPS pueden estar incrustadas en sus fotos digitales.
Participe en actividades recreativas LEJOS de sitios arqueológicos.
Notifique a la policía de cualquier vandalismo o sospecha de violaciones llamando al 1-800-637-9152 *(Directrices citadas de Archaeology Southwest)
Si alguna vez ve a un saqueador, ¡no se involucre con ellos! Los saqueadores son a menudo individuos peligrosos. Trasládese a un lugar seguro y llame a las autoridades locales para alertarlos de la situación.
Referencias
National Parks Service
2022 Ancient Rock Art Vandalized National Park Asks for Help
Stacy Ryan
2018 How You Can Help Protect Heritage Sites - Archaeology Southwest