Como muchos antiguos residentes saben, el Western Hotel/Museo ha sufrido muchos cambios a través de los años. El Hotel fue construido en 1888 y era conocido por muchos nombres, incluyendo el Antelope Valley Hotel, el Gilwin Hotel y Hotel Western antes de su nombre más conocido y actual fuera adoptado alrededor del año 1895. Como el edificio más antiguo que sobrevive en la zona histórica del centro de Lancaster, el Western Hotel está indudablemente asociado con los primeros asentamientos y desarrollos de la comunidad, lo cual es un evento importante en la historia local y regional. Además, el Hotel es el único edificio de la era victoriana y de estilo victoriano existente en la ciudad y, por lo tanto, representa un ejemplo distintivo del estilo, tipo y período en la comunidad.
A principios del siglo XX, el Hotel era uno de los pocos edificios que se encuentra a lo largo de una Tenth Street vacía (hoy en día el Lancaster Boulevard). Detrás del hotel había antiguos establos que fueron atendidos por “El Viejo Jeff”. El Viejo Jeff era un empleado del hotel a cargo de los caballos y calesas (vagones abiertos de cuatro ruedas). El Viejo Jeff también era responsable de transportar pasajeros y equipaje del y al Western Hotel y de la y a la estación de trenes por un precio entre 50 centavos y $2.00. Si usted hubiera sido un huésped que se quedaba en el Hotel durante este tiempo, a usted se le hubiera proporcionado un lavabo y un orinal dentro de su habitación, sin embargo, las instalaciones sanitarias eran un edificio separado de ducha y letrina también ubicado en la parte posterior del edificio.
Judy Garland (nacida Frances Ethel Gumm) asistió algunos años a la Lancaster Grammar School original ubicada al otro lado de la calle del Hotel y vivió con su familia a lo largo de Cedar Avenue. Mientras jugaba con un amigo después de la escuela, Garland corrió descalza por una losa de cemente húmedo y dejó atrás una impresión permanente de su pequeño pie. Recientemente, la losa fue removida del patio para su documentación y preservación; en el futuro, un molde fundido será colocado en el lugar original de la huella.
Entre el 1908 y el 1915, el Hotel actuó como el cuartel general de la tripulación del acueducto, de electricidad, de gas, de petróleo y de pavimentación. El acueducto, que se extiende desde Owens Valley hasta Antelope Valley, ayudó a la ciudad a recuperarse de una sequía de una década y, con el fin de acomodar a los numerosos trabajadores, un “campamento” fue erigido justo al oeste del hotel. Durante este tiempo, Myrtie y su personal alojaron y alimentaron nada menos que entre 250 y 300 hombres por día; en un artículo del periódico que se remonta a 1955, la misma Myrtie afirmó que ella tuvo que “levantarse entre dos y tres veces por noche para cambiar la ropa de cama en las tiendas y también en los dormitorios en la torre de agua”. Abajo se pueden ver fotografías del patio trasero con el “campamento” establecido; en una de las fotos, los propietarios del hotel se pueden observar con Myrtie Webber (la segunda desde la izquierda) y George Webber apoyándose en un árbol.
Hoy en día, el patio trasero del Western Hotel una vez más está sufriendo cambios. Como se mencionó anteriormente, algunos artefactos fueron removidos con fines de preservación; entre estos se incluye la impresión del pie de Garland junto con algunos morteros nativo americanos. El patio, que habita el gazebo, actualmente está siendo renovado y las plantas nativas de la región están siendo añadidas. Tras la finalización de estos proyectos, esta área no sólo va a ser un buen lugar para relajarse después de hacer un tour por el museo, sino que también va a estar disponible como un espacio de alquiler a través del Museo de Arte e Historia de Lancaster (MOAH, por sus siglas en inglés) para aquellos que quieren celebrar eventos al aire libre.
Permanezca atento a las actualizaciones sobre el progreso del proyecto y sus fechas de finalización, junto con cualquier información potencial sobre la reapertura del Western Hotel/Museo.
Las fotos son cortesía de la Colección Permanente del MOAH