La larga historia de la aviación del sur de California comenzó hace más de cien años y ha prosperado desde que comenzó el vuelo. Los avances se han asociado a una actitud diversa e impactante, de tomar riesgos y pensar en el futuro propio de la cultura de la región. En 1910, Los Ángeles se convirtió en la primera ciudad de los Estados Unidos, y sólo la segunda ciudad del mundo, en albergar el International Air Show, que actuó como catalizador para futuros desarrollos locales en la industria.
El Antelope Valley se ha convertido en sinónimo del desarrollo de la aviación y la industria aeroespacial, conocido por algunos como el "Valle Aeroespacial de América", debido a su larga historia de logros y éxito aeronáutico. Empresas como Northrop Grumman, Lockheed Martin y Scaled Composites han desarrollado una gran presencia en la actualidad. Estas empresas, además de la presencia continua de la Base de la Fuerza Aérea Edwards (EAFB), la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y el Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong de la NASA, ayudaron a preservar el legado local de innovación aeronáutica.
Inaugurado originalmente en 1933, el EAFB operó por primera vez como una bomba temporal y un campo de tiro de artillería. Las primeras instalaciones permanentes se conocieron como Muroc Army Air Field, que se estableció en 1942. En 1950, Muroc Army Air Field pasó a llamarse Edwards Air Force Base en honor a Glen Edwards, un capitán y piloto de pruebas que murió probando un YB-49 Flying Wing en 1948. Después de la Segunda Guerra Mundial, el centro sirvió como un sitio de prueba donde la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Armada de los Estados Unidos y compañías aeroespaciales privadas desarrollaron y evaluaron casi todos los aviones en su inventario.
Debido a su proximidad, Lancaster ha sido un anfitrión privilegiado para algunos de los nombres más importantes asociados con la historia de la aviación, junto con muchos récords rotos y logros notables que se han producido en Edwards, que incluyen: el primer vuelo en jet de Estados Unidos por Bell XP-59A Airacomet en 1942 ; El primer vuelo supersónico del capitán Charles “Chuck” Yeager en el Bell X-1 en 1947; el récord de altitud más alta del mundo de más de 90.000 pies por el piloto de pruebas Arthur "Kit" Murray en 1954; el récord mundial de velocidad absoluta para aviones alados, establecido en 4.520 mph por el Mayor William J. "Pete" Knight en el avión de investigación de cohetes X-15 en 1967; y el aterrizaje del primer transbordador espacial después de su misión de orbitar la Tierra treinta y seis veces en 1981.
Establecido en 1990 y completado en 2009, el programa Aerospace Walk of Honor de Lancaster fue creado para reconocer la tradición de más de sesenta años de la ciudad como el epicentro aeroespacial de la nación y la ciudad anfitriona de un distinguido grupo de pilotos de prueba experimentales de renombre internacional que volaron en EAFB durante su carreras. El Aerospace Walk of Honor premia el reconocimiento a los pilotos de prueba cuyas carreras en la aviación han estado marcadas por logros significativos y conmemora esos logros con monumentos en las aceras a lo largo de Lancaster Boulevard, que merecen las contribuciones de estos valientes hombres y mujeres.
Hoy, el Museo de Arte e Historia de Lancaster (MOAH) está colaborando con Residence Inn by Marriott para decorar y diseñar los espacios públicos del hotel con imágenes aeroespaciales personalizadas seleccionadas por la colección permanente del museo. Cada imagen se etiquetará con un código QR que, cuando se escanea, dará lugar a descripciones detalladas de los aviadores y aviones en exhibición. El Residence Inn de 4 pisos y 107 habitaciones está ubicado en el corazón del centro de Lancaster (cerca de la esquina de Gadsden Avenue y Lancaster Boulevard) y será el primer hotel en la región de Antelope Valley ubicado en un vecindario que se puede caminar en el centro de la ciudad.
Fotos cortesía de la colección permanente de NASA y MOAH
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